Géologie
Saint-Hilaire se trouve dans une région particulièrement intéressante au point de vue géologique puisque la commune comporte un des sites de la Réserve Naturelle Nationale des sites géologiques de l’Essonne (site de Pierrefitte). Ce site présente la partie la plus récente des couches géologiques du stratotype du Stampien (Stampien supérieur).
L’étage géologique du stampien a été défini dans la région d’Étampes en 1852 par le naturaliste Alcide d’Orbigny, puis redéfini par H. Alimen (1936), G. Denisot (1940) et C. Cavelier dont la définition publiée en 1980 est acceptée comme référence aujourd’hui.
La période stampienne (-34 à -27 millions d’années) se caractérise par une accélération du mouvement des plaques continentales avec élargissement de l’océan Atlantique. Le bassin de Paris est alors envahi par la mer sous la forme d’une vaste lagune. Elle s’y maintient durant plusieurs millions d’années et le climat sub-tropical présent à l’époque permet alors la mise en place d’un environnement propice à la vie.
Il y a environ 25 millions d’années, la mer se retire et un vaste lac d’eau douce, le lac de Beauce, s’installe à sa place. C’est sur le fond de ce lac que se dépose le calcaire d’Étampes.
L’épaisseur des dépôts stampiens étant considérable (environ 100 m depuis l’argile verte de base jusqu’aux calcaires lacustres sommitaux), aucune coupe ne permet de les observer sur l’ensemble de leur développement. C’est l’ouverture de petites carrières ou sablières qui permet d’observer les affleurements à diverses altitudes des différentes strates.
Les grès, très présents dans la région, sont le résultat d’une cimentation locale des grains de sable par la silice, selon un processus de formation qui n’est pas encore clairement établi.
Les sables dits de Fontainebleau et le calcaire d’Étampes constituent l’aquifère de la nappe de Beauce, l’une des plus importantes nappes souter-raines de France (20 milliards de m3). Cette nappe s’écoule et se décharge par des sources en bordure et au fond des vallées. Elle alimente notamment la Juine et l’Essonne, mais aussi la Louette et la Chalouette.
La variété des sols entre le plateau, les coteaux et la vallée est propice à la diversité biologique.
1 extension du Stampien
2 contours du lac de Beauce d’âge aquitanien
Paléogéographie de la mer stampienne
d’après Pomerol (1973) ; Cavelier, Megnien et Rat (1980)
Carte géologique de la région de Saint-Hilaire
(IGN)
Coupe géologique de la vallée de la Louette et de la Chalouette
(dessin: Jean Guittet)
Coupe stratigraphique du Stampien
© ENE – Réserve Naturelle Nationale des sites géologiques de l’Essonne